Młody oficer brytyjski, który uczestniczy w tajnej misji w Indiach, dowiaduje się, że trzej mężczyźni padli ofiarą zabójstwa przez pomyłkę, bo celem miał być on. Fakty te kojarzy sobie ze śmiercią własnego wuja, markiza Mawdelyn, pułkownika Berkshire, czołowego reprezentanta jednego z najstarszych rodów w Anglii po którym ma odziedziczyć wielki majątek. Vincent przerywa misję w Indiach i z pośpiechem wraca do Anglii. Tymczasem po spadek zgłasza się jego kuzyn Gervais. Od tego momentu rzeczywistość zamienia się w prawdziwy horror. Wiadomość o śmierci Vincenta jest dla Charisy i ojca wielkim szokiem. Dotarła z Indii wkrótce po pogrzebie starego markiza. Ojciec otrzymał list od Gervaisa Mawde'a. Małżeństwa wśród francuskiej arystokracji są zwykle aranżowane i Gervais zamierza poślubić Charisę. Ona natomiast czuje się zmuszona przez ojca do małżeństwa bez miłości. Wkłada ślubny strój i trudno jej było uwierzyć, iż to dzień jej ślubu. Odczuła wielką ulgę na wieść, że Gervais zmarł w drodze do lekarza a jego przyjaciele zostali odesłani do Francji.