Standardy ochrony małoletnich mają przeciwdziałać krzywdzeniu osób poniżej 18. roku życia, czyli wszelkim zachowaniom względem dziecka, które stanowią wobec niego czyn zabroniony, a także zaniedbanie, oraz każdy rezultat takich zachowań, skutkujący naruszeniem praw, swobody, dóbr osobistych dziecka lub zakłóceniem jego rozwoju. Wyróżnia się kilka podstawowych form krzywdzenia:
- przemoc fizyczna wobec dziecka,
- przemoc psychiczna wobec dziecka,
- przemoc seksualna wobec dziecka (wykorzystywanie seksualne dziecka),
- przemoc rówieśnicza (nękanie rówieśnicze, bullying).