Laction se déroule en Bretagne, dans la ville de Pempol, ainsi que sur des navires au large des côtes islandaises. Le fond est la vie des Islandais des pcheurs bretons quittant la mer chaque année pour pcher et de leurs familles: les vacances dhiver sont remplacées par les attentes et les angoisses de lété. Le roman est consacré lhistoire damour des bretones Year Mevel au pcheur Jan Gaos. Héritiere relativement riche, elle fait partie de sa vie parisienne et a été rejetée pour la premiere fois par Jan, une pauvre pcheuse qui vit avec ses parents et gagne sa vie en pchant la morue chaque printemps sur les dangereuses côtes de lIslande.