Akcja powieści toczy się równolegle w dwóch epokach: współcześnie i w czasach Rewolucji Francuskiej.  Naprzemiennie poznajemy losy rodzin Monvirage i Saintenne oraz ich współczesnych potomków. Pod koniec powieści dochodzi trzecia epoka: druga wojna  światowa, Powstanie Warszawskie. Stanowi zaledwie małą migawkę dotyczącą losów tajemniczej babki Emi.

Na samym końcu wracamy do współczesnych bohaterów -  Emi i Philippa.