Młody informatyk Mark Nelsky zostaje wrobiony w zabójstwo i skazany na podwójne dożywocie. Trafia do więzienia Fort Nox, gdzie musi dostosować się do panujących zasad, by przetrwać. Inteligentny i spokojny chłopak walczy z sennymi koszmarami, a klawiaturę komputera zmienia na fizyczną pracę w kamieniołomach. Trudnej sytuacji nie ułatwiają sadystyczni strażnicy i współwięźniowie.

Niespodziewanie Mark otrzymuje szansę, by odmienić swój los. Adwokat Steinbeck proponuje mu wolność, jeśli ten zgodzi się na udział w napadzie na bank. Czy chłopak przyjmie ofertę? Stawkę podbija chęć zemsty na sprawcy wyroku Marka.