Rio de Janeiro w powszechnej świadomości budzi dużo pozytywnych skojarzeń. Autor opisuje jednak miasto z nieoczywistej perspektywy faweli, czyli dzielnic nędzy tworzących się wokół centrów miast. Poznajemy kulisy handlu narkotykami, działalności przestępczej, interwencji policyjnych. W świecie korupcji i śliskich układów każdy dzień życia to walka o przetrwanie, a podział na dobrych policjantów i złych gangsterów wcale nie jest oczywisty.