Osią powieści ojca i mistrza gatunku sfi-fi jest odkrycie złotego meteoru spadającego w pole grawitacyjne Ziemi. 

Zostaje on po raz pierwszy zauważony przez dwóch rywalizujących ze sobą astronomów z Wirginii. Odkrycie to staje się sensacją na całym świecie i prowadzi do globalnego wyścigu w celu jego zdobycia.

Najbliżej sukcesu jest francuski naukowiec Zephyrin Xirdal, który wynalazł promień, za pomocą którego ściąga złotą asteroidę z orbity w nadziei, że doprowadzi ją do rozbicia się w wybranym przez siebie miejscu. 

Powieść umiejętnie łączy naukę i fikcję naukową z komediową farsą, co z pewnością zachwyci nie tylko fanów Verne’a.