Powieść opowiada o początkach kariery Arsenea Lupinea. Kierowany honorem ratuje on przed śmiercią pewną tajemniczą piękność hrabiankę Cagliostro. Kobieta mimo nieprzeciętnej urody jest zimna i bezwzględna. Pod jej okiem bohater doskonali swój złodziejski fach. Między Arseneem a hrabiną wywiązuje się płomienny romans. Oboje marzą o bogactwie. Rozpoczyna się wyścig po wielki skarb mnichów...