Zola décrit la vie et les habitudes de la famille Fuan vivant dans le district de Shatoden, dans un village proche de la ville de Klua. Le pere est le vieux Fuan, propriétaire dun grand terrain. Le livre traite de limportance de la Terre pour les hommes et de ce quils sont prets a posséder. Comme une personne est terrible, qua cause dun morceau de terre, elle trébuche et peut lever la main a ses propres parents.