Lourdes est une petite ville banale du département des Hautes-Pyrénées. La fille Bernalette a imaginé lapparition de la Vierge. Les pelerins ont commencé a affluer vers la ville. Les ecclésiastiques utiliserent tres habilement la popularité sans cesse croissante de la ville. Lidée que les gens trompés par la foi est facile a exploiter et a ravager est centrale dans le roman.