Le roman parle du navire, dans les cales o commence brler la charge de coton. Au début, lincendie nest pas détecté explicitement, mais au fil du temps, la flamme se déclare. Un groupe de passagers est sauvé sur un radeau construit la hâte construit partir des restes dun navire, et le radeau commence dériver travers les immenses étendues de locéan. Dans la situation de manque de nourriture et deau douce, les qualités des personnes se manifestent, qui sont profondément cachées pendant leur existence paisible.