Der Weltenbummler Gerstäcker, dessen ausgedehnte Reisen ihn durch Nord- und Südamerika führten, gehört zusammen mit Karl Mai zu den populärsten Autoren von Abenteuerromanen seiner Zeit. Der Wahnsinnige ist eine Erzählung aus Südamerika. Argentinien um 1850: Don Morelos sitzt seit Jahren in einem Irrenhaus in Buenos Aires zu unrecht, denn er ist keinesfalls verrückt, sondern das Opfer einer Verschwörung des grausamen Diktators Rosas. So zumindest erzählt Morelos dem jungen Arzt Stierna, der vergeblich auch nur das geringste Anzeichen von Irrsinn bei dem vermeintlichen Irren zu entdecken sucht. Was passiert dann? Vom Schicksal seines Patienten tief bewegt, trifft Stierna eine folgenreiche Entscheidung...