Venise, au début du 19e siecle, le ténor Lelio parle de ses deux grands sentiments amoureux devant un tableau des éclats de rire des artistes. Le premier, quand il sappelle toujours Nello et quil est un petit gondolier de Chioggia, montre quel point il était fasciné par la riche pratiquante de Venise, la douce et belle Bianca Aldini. Cette histoire montre linégalité sociale.