Великий русский писатель Н. С. Лесков стремился в своем творчестве постигнуть жизнь разных классов, социальных групп, сословий, создать многокрасочный, сложный, во многом еще не изученный образ всей страны в один из самых трудных периодов ее существования. Данная повесть возникла в сложный период пересмотра Н. С. Лесковым своего творческого и идейного пути. Писатель почувствовал потребность вернуться к годам киевской молодости, когда фрески древних художников впервые зажгли в нем огонь любви к творческому истолкованию мира. Поэтому не случайно, что повесть о Меркуле Праотцеве 2013 страстном и мятежном человеке, глубоко одаренном художнике, прошедшем через многие житейские испытания и очутившемся в келье монастыря, содержит много автобиографического материала. Действие в ней протекает в основном в Киеве в 40201350-е годы. В 1849 г. здесь впервые появился и юноша Лесков.