Kontynuacja najsłynniejszego polskiego melodramatu Trędowata. Powieść kończy się śmiercią Stefci Rudeckiej, niezamożnej szlachcianki, która zdobyła serce Waldemara ordynata Michorowskiego. Dziewczyna została zadręczona przez niechętnych jej arystokratów, którzy nie mogli pogodzić się z tym, że ktoś skromnego pochodzenia zajął miejsce należne w ich opinii jedynie dziedziczce magnackiego rodu.

Rodzina Waldemara oczekuje, że ordynacja dostanie potomka. Tymczasem młody ordynat żyje wspomnieniami, rozpamiętuje śmierć ukochanej Stefci... O względy ordynata zabiega Lucia, baronówna Elzonowska. W Lucii natomiast kocha się głęboko choć bez wzajemności Bohdan hrabia Michorowski. Konkurentem do ręki baronówny jest też hrabia Brochwicz.

Podczas balu sylwestrowego mają być ogłoszone oficjalne zaręczyny Lusi z Brochwiczem. Dochodzi jednak do nieprzyjemnego incydentu. W jego wyniku Bohdan wyzywa na pojedynek Brochwicza, ale Waldemar jako głowa rodu korzysta z prawa pierwszeństwa i staje na placu zamiast Bohdana. Brochwicz pada...